O Green Bay Packers manterá os free agents Jaire Alexander e Brandon McManus?

Não existem intertemporadas fáceis na NFL. Para o Green Bay Packers, no entanto, quando se trata de decisões difíceis sobre manter, cortar ou reestruturar veteranos com contratos de alto valor, ao mesmo tempo em que renova com seus próprios free agents, esta não deve ser excessivamente desgastante.

Quando se trata de renovar com qualquer um dos 11 free agents irrestritos iminentes dos Packers, a coisa mais próxima que o gerente geral Brian Gutekunst tem de uma obrigação é o kicker Brandon McManus, cuja adição no meio da temporada estabilizou uma posição que estava em fluxo desde que eles se separaram de Mason Crosby após a temporada de 2022.

O resto -- do center Josh Myers aos colaboradores defensivos, como o tackle T.J. Slaton e os linebackers Isaiah McDuffie e Eric Wilson -- poderia ser considerado luxo.

E então há o cornerback Jaire Alexander, duas vezes All-Pro, que ganharia US$ 17,5 milhões se estivesse no time na próxima temporada.

Aqui está uma olhada nas principais decisões que Gutekunst deve tomar no início desta intertemporada. Elas se encaixam em quatro categorias: cortar, renovar barato, possivelmente renovar pelo preço certo e deve renovar.

Cortar:

Há fortes indícios de que o tempo de Alexander com os Packers terminará sem que ele jogue mais um down. Várias fontes da equipe expressaram privadamente sua frustração com a incapacidade de Alexander de se manter saudável e/ou jogar apesar das lesões.

Pela segunda temporada consecutiva, Alexander apareceu em 7 dos 17 jogos da temporada regular. Ele não jogou depois de 17 de novembro -- apesar de treinar de forma semi-regular -- foi para a reserva lesionada na última semana da temporada e passou por uma cirurgia no joelho no que ele disse ser um ligamento cruzado posterior (LCP) rompido. Ainda assim, ele terminou em segundo no time em passes desviados (7) e empatou em segundo em interceptações (2).

A escolha de primeira rodada de 2018 tem dois anos restantes em sua extensão de contrato de quatro anos e US$ 84 milhões que o tornou o cornerback mais bem pago da NFL na época. Os Packers ganhariam quase US$ 6,8 milhões em espaço no teto salarial para 2025 se o liberassem (ou mais de US$ 17 milhões se o designassem como um corte pós-1º de junho).

Publicamente, Gutekunst não se comprometeu sobre o futuro de Alexander logo após a temporada.

"Eu sei que tem sido muito, muito frustrante não apenas para ele como jogador, mas para nós como um clube", disse Gutekunst. "Quando você tem um jogador que fez o que ele fez por nós no passado e não consegue colocá-lo em campo consistentemente, isso é difícil. Você sabe que é difícil para o jogador, difícil para a organização."

Alexander se recusou a falar com repórteres no último dia de disponibilidade no final da temporada, dizendo que não tinha "nada de bom para dizer" e que não sabia se voltaria com o time em 2025.

No mesmo dia, Keisean Nixon estava fazendo lobby para ser o cornerback número 1, um trabalho que Alexander ocupava quando disponível.

O colega cornerback de primeira rodada Eric Stokes também pode estar procurando trabalho em outro lugar. Ele não voltou à forma que tinha durante sua temporada de calouro, após várias temporadas cheias de lesões. Ele teve 14 passes desviados e uma interceptação como calouro em 2021. Em três temporadas desde então, ele jogou 1.175 snaps em 29 jogos sem um único passe desviado ou interceptação.

O veterano offensive tackle Andre Dillard foi contratado na última intertemporada com um contrato de um ano de US$ 1,25 milhão e jogou apenas 13 snaps ofensivos.

Não está claro se o running back AJ Dillon, que perdeu toda a temporada passada devido a uma lesão no pescoço, foi liberado para retornar, mas os Packers gostaram do que conseguiram de Chris Brooks e Emanuel Wilson como backups para Josh Jacobs. Eles também têm grandes esperanças para a escolha de terceira rodada de 2024, MarShawn Lloyd, que jogou apenas 10 snaps ofensivos como calouro.

Renovar barato

Este grupo inclui três jogadores dos times especiais que tiveram papéis de reserva: os defensive backs Corey Ballentine e Robert Rochell, juntamente com o tight end Tyler Davis.

Davis, que era um favorito do coordenador de times especiais Rich Bisaccia, não joga em um jogo da temporada regular desde a temporada de 2022, depois que ele sofreu uma grave lesão no joelho em um jogo da pré-temporada de 2023 e uma grave lesão no ombro no verão passado.

Ballentine jogou em 37 jogos com sete partidas como cornerback desde que se juntou aos Packers em 2022, enquanto Rochell jogou em 20 jogos nas últimas duas temporadas.

Se renovados os contratos, todos os três provavelmente receberiam um contrato mínimo de veterano.

Possivelmente renovar:

É aqui que as decisões se tornam um pouco mais difíceis.

Myers começou todos os 56 jogos que jogou desde que os Packers escolheram o center na segunda rodada do draft de 2021. Um treinador de linha ofensiva da NFL de longa data disse que o valor do relacionamento center-quarterback não deve ser subestimado. Um ano atrás, os Packers deixaram o guard Jon Runyan Jr. sair na free agency, e Runyan conseguiu US$ 10 milhões por ano dos Giants. Myers provavelmente custaria pelo menos isso.

Os Packers draftaram um center, Jacob Monk, na quinta rodada do ano passado, mas ele não jogou um snap no ataque como calouro. Não está fora de questão que os Packers movam Zach Tom do right tackle para o center, especialmente se quiserem que a escolha de primeira rodada do ano passado, Jordan Morgan, jogue como tackle. No entanto, Zach se estabeleceu como um right tackle de alto nível e gostaria de ser pago como tal.

Slaton foi uma das chaves para a ressurgente defesa contra a corrida dos Packers, que ficou em sétimo lugar em jardas corridas permitidas em 2024. Ele não é um jogador de tempo integral, de três downs, e ocupa o 3º lugar, na melhor das hipóteses, na profundidade de defensive tackle atrás de Kenny Clark e Devonte Wyatt.

Os linebackers Isaiah McDuffie e Eric Wilson combinaram para jogar mais de 1.200 snaps na temporada passada, e o coordenador defensivo Jeff Hafley elogiou o quão bem ambos se encaixam em seu esquema. Mas os Packers precisam envolver mais Edgerrin Cooper depois de uma temporada de calouro estelar em um papel de meio período, o que significa que os Packers podem estar relutantes em re-assinar com ambos, dado que também têm Quay Walker de volta. Wilson, um veterano de oito anos, estava em um contrato de um ano que continha apenas um bônus de assinatura de US$ 167.500, enquanto McDuffie chegou ao final de seu contrato de calouro.

Obrigatório renovar:

A chegada de McManus em outubro mudou o terrível jogo de chutes dos Packers.

Após 16 anos com Mason Crosby, os Packers passaram por Anders Carlson em 2023 e Brayden Narveson no início de 2024. Esses dois combinaram para errar 18 field goals e extra points em 25 jogos, incluindo nos playoffs.

McManus fez 50 de 51 tentativas de field goal e extra point em 11 jogos da temporada regular com os Packers. Embora tenha errado um field goal curto na derrota nos playoffs para os Eagles, ele não mostrou sinais de que perdeu alguma coisa aos 33 anos. Ele veio barato na temporada passada (mínimo de veterano) porque estava saindo de uma investigação da política de conduta pessoal da NFL, que não resultou em penalidade. Antes disso, ele havia assinado por US$ 3,6 milhões com os Commanders, que o liberaram antes mesmo de ele chutar por eles.

"Se pudéssemos trazer Brandon de volta, acho que certamente isso me faria sentir muito, muito, muito bem sobre esse grupo [de especialistas]", disse Gutekunst.

Por Rob Demovsky | ESPN

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