LeRoy Butler, finalmente, é eleito para o Hall da Fama

QUEIJAS E QUEIJOS!

A lenda do Green Bay Packers, LeRoy Butler, entrou para o hall da fama do futebol americano profissional na última quinta-feira (11), junto à classe de 2022. No hall da fama da franquia desde 2007, o ex-defensive back finalmente teve seu lugar assegurado entre os maiores da história da NFL, talvez até com um certo atraso, após 16 anos de elegibilidade e três seguidos como finalista.

Butler disputou um total de 195 partidas (temporada regular e playoffs) durante suas 12 temporadas na liga (1990-2001), todas pelo Packers. Campeão do Super Bowl XXXI e quatro vezes all-pro, ele foi o primeiro jogador da história da liga a chegar a marca de 20 interceptações e 20 sacks na carreira. Tudo isso rendeu ao ex-safety um lugar na seleção da década de 90 da NFL. Além disso, é o criador do famoso Lambeau Leap, comemoração replicada até hoje pelos jogadores de Green Bay, após retornar um fumble recuperado para touchdown em 1993.

Apesar de vários feitos marcantes e uma carreira extraordinária, a nomeação de LeRoy ao hall da fama só veio em seu 16º ano de elegibilidade, depois de bater na trave em 2020 e 2021. O que explica essa demora? Não existe uma resposta oficial, mas podemos especular as razões.

Historicamente, o hall da fama da NFL não se mostrou tão aberto a safeties quanto a outras posições. Desde 1963, ano de fundação do Pro Football Hall of Fame, até 2016, apenas sete safeties “puros” (não contando aqueles que se destacaram também em outras posições) haviam sido eleitos. Porém essa tendência vem mudando e o HoF parece querer corrigir seus erros. Nas últimas seis classes, nove safaties foram recebidos em Canton: Kenny Easley (2017), Brian Dawkins (2018), Ed Reed (2019), Johnny Robinson (2019), Troy Polamalu (2020), Steve Atwater (2020), Cliff Harris (2020), John Lynch (2021) e, agora, LeRoy Buttler (2022). A lista de espera era longa e Buttler teve que ver seus ex-companheiros de posição ocuparem seus lugares no hall da fama antes de sua vez chegar. Existe o debate sobre LeRoy merecer a nomeação antes de alguns nomes nessa lista, porém o importante é que a justiça foi feita e, finalmente, ele chegou lá.

LeRoy Buttler é o 28º packer a ser eleito para o Pro Football Hall of Fame e o quarto do time campeão do Super Bowl XXXI, junto ao DE Reggie White, GM Ron Wolf e QB Brett Favre. Mais que um jogador excepcional, premiado e campeão, LeRoy é um ícone cultural de Green Bay e será sempre lembrado pelos cabeças de queijo. Parabéns e obrigado, lenda!

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