Substituir Adams? O objetivo de Lazard é muito maior que isso: “Quero ser o melhor recebedor da liga”

(Foto: Reprodução Site Oficial/Packers)

QUEIJAS E QUEIJOS!

Com a saída de Adams, Lazard está pronto para assumir a função de número um de Green Bay. Porém, sua ambição como jogador na liga não para por ai. Seu principal objetivo é substituir Adams como melhor recebedor da NFL.

Alguns anos atrás, Allen Lazard lutava para fazer parte do elenco ativo do Packers, após ser cortado do practice squad do Jaguars. Agora, ele luta por completamente diferente no training camp.

Eu quero ser o melhor recebedor da liga

Allen Lazard, durante o treino de sábado

Lazard entende o peso dessa fala, mas você não pode subir para o topo sem pensar grande. Sim, Aaron Rodgers estava se aproveitando do contexto para fazer uma piada quando chamou Lazard de Hall da Fama, mas ao mesmo mostrou confiança. Como o melhor recebedor veterano no elenco, Lazard sabe da oportunidade que o espera.

"Eu sei que Davante Adams ainda está vivo. Eu sei que Keenan Allen, Stefon Diggs, Justin Jefferson, caras assim ainda estão na liga," ele continuou. "Sim, estou competindo aqui todo dia para ganhar essas repetições e esses alvos mas, no geral, esse é meu objetivo final (ser o melhor). Ter essa mentalidade de pensar grande, mas ainda sim focando nos pequenos detalhes".

"No momento, é apenas o training camp. Nós só tivemos quatro (agora cinco) dias de treino, nós acabamos de nos instalar aqui, então não estou pensando tão a frente. Mas, lá no fundo, eu sei que por fim, é onde eu quero chegar, mas meu foco no agora, é apenas tentar ser melhor a cada dia e saber que eu só posso chegar lá se eu tiver caras ótimos para competir comigo aqui no time".

A ascensão de Lazard vem sendo notável. Ele foi de um calouro não draftado de Iowa State em 2018 até parar no practice squad do Jacksonville Jaguars. Foi lá que o Packers o achou no final de 2018. Em 2019, ele não conseguiu ficar no elenco de 53 (mesmo com Rodgers defendendo sua permanência no elenco na época). Com o Packers perdendo o jogo em casa para Detroit em outubro, de novo ele, Aaron Rodgers, convenceu os técnicos a dar uma oportunidade para Lazard. Ele entrou e ajudou o time a vencer o jogo, se colocando em um novo nível de realidade a partir daquele momento.

Os dias de lutar por uma vaga no elenco estão para trás, assim como os dias de lutar para mostrar que pode entrar em campo. Agora, ele luta para mostrar que pode ser o grande recebedor do Packers. Para ser, nas palavras de Rodgers, "o cara".

"Eu vivi essa vida por anos", Lazard disse. "Eu lutei por alvos, lutando por jogadas, para estar apenas dentro de campo. Mesmo que fosse apenas para bloquear, eu via tanto valor nisso e entendi que, mesmo estar no campo apenas para bloquear, eu ainda vou estar sendo pago para fazer isso. É definitivamente uma nova mentalidade, um novo jeito de fazer as coisas essa ano, mas eu acho que no geral meu objetivo e minha jornada vão continuar nos trilhos.

Durante quatro anos, esse era o grupo de recebedores de Adams, a ferro e fogo. Agora, pelo menos no papel, é uma grande incógnita. Sammy Watkins tem o pedigree de ser uma primeira rodada. Christian Watson tem todas as ferramentas físicas. Romeo Doubs vem conseguindo destaque nos treinos. O que esses jogadores não possuem - e vão continuar por um bom tempo - é a conexão magnífica com Rodgers. Essa conexão, essa confiança, é algo grande. E não pode ser construída do dia para noite. É um crescimento contínuo de incontáveis conversas no treino, nas reuniões de estudo e nos corredores.

Lazard tem essa conexão, e vai continuar crescendo. Tanto é que Lazard está focando apenas nos trabalhos como recebedor e nada como special teams.

"Eu acho que foi uma inclinação gradual", ele disse. "Eu tento passar o máximo de tempo com ele (Rodgers), naturalmente, por causa de quem ele é e nossas funções. Ele é obviamente um jogador fantástico mas também um grande ser humano e um ótimo amigo. Pelo menos para mim e outros caras do vestiário, a conexão que fomos capazes de construir, a relação que desenvolvemos, é algo que sou muito agradecido. E eu acho que, o principal, eu não vejo ele de maneira diferente de qualquer outro amigo meu. Eu fui capaz de construir uma relação sólida e real, e vice-versa."

Adams foi alvo 169 vezes em 16 jogos temporada passada, ou 10.6 por jogo. A não ser que o técnico Matt LaFleur esteja esperando um milagre, esses alvos precisam ir para alguém. Ou seja, basicamente, são 169 oportunidades para um jogador que, nos últimos cinco jogos de 2021, ficou em 27º em recepções, 19º em jardas e empatou com Adams em 1º em touchdowns.

Depois de forte final, Lazard soube que uma grande temporada estava em seu horizonte, sendo um agente livre. Então, em fevereiro, o Packers trocou Adams para o Raiders. A troca não veio como uma grande notícia para Lazard, mas se tornou uma oportunidade de ouro para ele se mostrar muito mais do que um jogador complementar.

PS: Esse texto foi em grande parte traduzido a partir do artigo de Bill Huber da SI. Para ler o original, clique aqui.

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