RB Aaron Jones evolui como líder e recebedor enquanto Green Bay começa a “Era Jordan Love”

O Green Bay Packers está entrando em uma nova era ofensiva em 2023, com o líder de todos os tempos em passes para touchdown, quatro vezes MVP da NFL e MVP do Super Bowl XLV, Aaron Rodgers, agora no New York Jets, abrindo caminho para o ex-escolha de primeira rodada de 24 anos, Jordan Love. No entanto, outro Aaron do Pro Bowl, o running back Aaron Jones, felizmente permanece com o Green and Gold durante esse período de transição, chamando Green Bay de "lar" em abril, quando ele renovou seu contrato para fornecer mais espaço no teto salarial. 

Jones fez muito mais do que apenas ocupar espaço no vestiário do Lambeau Field nesta offseason; ele está "representando o G" ao assumir o papel de "líder vocal" no ataque dos Packers, fazendo várias viagens à Califórnia para construir química com Love. As primeiras viagens foram jornadas solitárias, mas a mais recente no último fim de semana em Santa Ana envolveu quase todos os wide receivers e tight ends do elenco de Green Bay. Love revelou em uma coletiva de imprensa em maio que Jones entrou em contato com ele para treinarem juntos fora das instalações da equipe, enfatizando a importância de estarem na mesma sintonia no início da offseason. Dito isso, Jones fez questão de creditar Love pelo treino mais recente do grupo de jogadores de habilidades ofensivas. 

"Jordan [Love] é um verdadeiro líder", disse Jones à CBS Sports. "Ele queria trabalhar, e ele também quer que todos ao seu redor melhorem. Então, depois que eu fui até lá, conversamos sobre levar alguns caras para treinar, mandando uma mensagem de texto. Quem pudesse ir, iria. Se as pessoas não pudessem, tudo bem. A mensagem era 'vamos nos reunir antes de voltarmos. Vamos fazer algumas jogadas para que, quando voltarmos, não tenhamos contratempos. Estaremos bem, estaremos prontos. Estamos todos na mesma página.' Foi ideia minha e do Jordan, mas o Jordan iniciou a mensagem de texto.” 

---

Por anos, Jones tem se destacado como um dos melhores running backs da NFL, e isso continuou em 2022, quando acumulou a maior marca de sua carreira, com 1.121 jardas corridas, com média de 5,3 jardas por corrida -- a segunda maior entre todos os running backs da liga. Essa eficiência em alto nível é algo comum para Jones, já que em 2022 foi a quarta vez em suas seis temporadas de carreira que ele teve uma média de mais de cinco jardas por corrida. 

O que é diferente para Jones agora em Green Bay, aos 28 anos, é que ele está posicionado para ajudar a liderar o crescimento de seus companheiros de equipe nas posições de habilidade ofensiva, a maioria dos quais são mais jovens que ele: 

Luke Musgrave, tight end selecionado na segunda rodada de 2023 (22 anos) 

Tucker Kraft, tight end selecionado na terceira rodada de 2023 (22 anos) 

Jayden Reed, wide receiver selecionado na segunda rodada de 2023 (23 anos) 

Romeo Doubs, wide receiver selecionado na quarta rodada de 2022 (23 anos) 

Jordan Love, quarterback selecionado na primeira rodada de 2020 (24 anos) 

Christian Watson, wide receiver selecionado na segunda rodada de 2022 (24 anos) 

AJ Dillon, running back selecionado na segunda rodada de 2020 (25 anos) 

Samori Toure, wide receiver selecionado na sétima rodada de 2022 (25 anos) 

Isso representa uma mudança dramática na faixa etária em comparação aos grupos veteranos que estavam presentes durante as seis primeiras temporadas de Jones na NFL, quando Rodgers era seu quarterback titular. 

"Eu tive que me tornar um pouco mais vocal", disse Jones. "Temos um time muito jovem. Eu era mais um cara que liderava pelo exemplo, mas agora tive que me tornar mais vocal porque não temos aqueles veteranos que tínhamos, como Randall Cobb, Aaron Rodgers e Marcedes Lewis, no lado ofensivo do jogo. Eu tenho que me tornar mais vocal. É o certo a se fazer. Esses caras fizeram isso por mim, me deram confiança e muitas outras coisas, então é justo que eu retribua aos mais jovens."

---

Evolução contínua  

Permanecer valioso como um running back que não está em seu contrato de calouro é motivo de discussão na NFL, uma vez que os três running backs do Pro Bowl que receberam a franchise tag -- Josh Jacobs (Las Vegas Raiders), Saquon Barkley (New York Giants) e Tony Pollard (Cowboys) -- não receberam contratos de longo prazo na data-limite de 17 de julho. O declínio do valor de mercado de Jones em comparação com o aumento financeiro de várias posições nos últimos anos o deixa perplexo, considerando as responsabilidades em campo que os running backs carregam. 

"Isso é loucura para mim porque os running backs trazem tanto valor", disse Jones. "Você precisa ser capaz de proteger e passar como um lineman ofensivo. Você precisa conhecer todas as chamadas da linha ofensiva, para quem eles estão bloqueando. Você também precisa correr com a bola, enfrentando 11 jogadores tentando te derrubar. Você se torna difícil de tirar de campo, então está envolvido no jogo de passes. Você está fazendo tanto quanto qualquer outra pessoa, exceto o quarterback e talvez o centro. Eu realmente não entendo como a posição foi desvalorizada, mas espero que nosso valor retorne porque, se você olhar, os running backs fazem uma grande diferença no jogo. Seja protegendo o quarterback -- sendo aquele sexto homem na proteção -- correndo com a bola ou aliviando a pressão sobre o quarterback no jogo de passes." 

Naturalmente, Jones tem se concentrado bastante em seu trabalho de offseason no desenvolvimento de suas rotas e habilidades de recepção por vários motivos. Um deles é que ele pode ter um volume maior como receptor de passes, já que muitos outros jogadores jovens estão se adaptando a seus papéis na NFL. Outro motivo é que ele está buscando melhorar sua marca de 59 recepções, que resultaram em 395 jardas recebidas e cinco touchdowns na última temporada. Em 2022, Jones teve uma média de 6,7 jardas por recepção, a segunda mais baixa de sua carreira, então ele se certificou de ampliar a variedade de rotas trabalhando com Love na costa oeste. 

"Eu estou sempre tentando evoluir meu jogo nessa área [como receptor]", disse Jones. "Quanto mais você puder fazer, mais difícil será para eles te tirarem de campo. Não apenas por causa dos jovens recebedores, mas porque estou tentando me manter afiado e expandir meu repertório de rotas. Assim, eu não preciso sair de campo. Eles podem me movimentar pela formação, e eu conheço os conceitos de rotas, eu sei como executá-las. Eu conheço as coberturas. Foi um trabalho para me envolver [no jogo de passes] nos últimos três ou quatro anos. A cada ano, acredito que estou me envolvendo cada vez mais no jogo de passes." 

Pode haver uma mudança em termos das formações ofensivas primárias usadas em Green Bay daqui para frente, com um esquema centrado nas habilidades de Love, bem como no que Jones, cuja média de 5,1 jardas por corrida em sua carreira está empatada como a quarta melhor na Era do Super Bowl, e seu companheiro de equipe AJ Dillon podem proporcionar. Durante o retorno de Rodgers ao seu auge em suas temporadas consecutivas de MVP em 2020 e 2021, os Packers se apoiaram em jogar sob o centro em 40,5% do tempo, a décima maior taxa da NFL. A adoção de um esquema mais parecido com o da LaFleur -- com o treinador-chefe dirigindo as jogadas ofensivas da equipe e Rodgers, em grande parte, seguindo as instruções -- levou a um aumento incrível na eficiência ofensiva.

---

No entanto, Rodgers e os Packers lutaram ao se afastarem dos pilares fundamentais do esquema ofensivo, como jogar sob o centro e utilizar jogadas de play-action. Na temporada de 2022, as taxas de jogadas sob o centro (31,1%) e de play-action (15,2%) foram as mais baixas durante o mandato de quatro temporadas de LaFleur em Green Bay. Os Packers tiveram um recorde de 8-9 e perderam os playoffs pela primeira vez sob o comando do atual treinador. Isso contrasta fortemente com as três temporadas consecutivas de 13 vitórias dos Packers, que é a única sequência desse tipo na história da NFL. Além disso, Rodgers teve o pior rating de passer de sua carreira em uma única temporada em 2022 (91,1), depois de mudar para o estilo de jogo que ele preferia: mais jogadas em shotgun e mais progressões de rotas com base em sua capacidade de ler o campo, elementos do antigo esquema do técnico Mike McCarthy, conhecido como West Coast offense. 

"A volta ao esquema baseado em jogadas sob o centro em 2023 parece provável, dada a conhecida preferência de LaFleur por um equilíbrio ofensivo e para facilitar a transição de Love para o papel de quarterback titular na NFL, simplificando sua carga de trabalho antes e depois do snap. 

"Não tenho certeza", disse Jones quando perguntado se os Packers jogarão mais sob o centro em 2023. "Eu sei que o Matt [LaFleur] gosta de ter equilíbrio e fazer muitas coisas parecerem iguais, para que não se possa prever o que estamos fazendo, usando muito movimento como distração para tirar as pessoas de suas posições. Eu não sei o quanto jogaremos sob o centro ou em shotgun, mas não espero que nosso esquema mude muito. Sempre tivemos jogadas em shotgun e jogadas sob o centro. Depende apenas do que eles estão chamando." 

Ao falar sobre títulos, Jones reconheceu que os Packers não são mais os favoritos claros na NFC Norte pela primeira vez na era LaFleur, mas ele e a equipe estão abraçando a ideia de serem verdadeiros azarões. Não apenas Green Bay é considerado um azarão, mas atualmente tem as maiores chances (+420) de vencer a NFC Norte em 2023. É um fenômeno novo ver o Green and Gold com menos confiança de Las Vegas do que o Chicago Bears (+400) para vencer a divisão, especialmente depois que seus rivais da Cidade dos Ventos conquistaram a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2023 após uma temporada de 3-14 em 2022. Os atuais campeões da divisão, Minnesota Vikings, têm chances de +300, enquanto o Detroit Lions, que venceu um título de divisão pela última vez em 1993, quando as equipes faziam parte da NFC Central, são os favoritos com chances de +120. 

"Nós provavelmente sabíamos que não seríamos escolhidos para vencer a divisão ou para ganhar muitos jogos, então é uma mentalidade de azarão que precisamos aprimorar", disse Jones. "Sabemos que precisamos depender uns dos outros e, assim que começarmos a engrenar, todas aquelas pessoas que duvidaram de nós e qualquer outra coisa, podem continuar onde estão. Continuaremos fazendo o que sabemos fazer. Desde 2019, tivemos o alvo [divisional] em nossas costas. Será um pouco diferente, mas pode ser melhor porque ninguém espera nada de nós." 

Quando Jones mencionou que os céticos deveriam permanecer onde estão, um sorriso irônico surgiu em seu rosto, da mesma maneira ágil que ele escapa e desvia das aberturas na linha de scrimmage. Jones, Love e o resto do ataque de Green Bay estarão protegidos por uma das melhores linhas ofensivas do futebol: os cinco da frente dos Packers permitiram pressionar o quarterback em apenas 26,6% das jogadas de passe em 2022, a segunda menor taxa na NFL. Sua defesa também está cheia de talentos, com oito ex-escolhas de primeira rodada e três jogadores do Pro Bowl ou All-Pro: o defensive tackle Kenny Clark, o linebacker De'Vondre Campbell e o cornerback Jaire Alexander. Dentro de seu prédio na Lombardi Avenue 1265, Jones acredita que os Packers têm a mesma chance de disputar um título de divisão e uma vaga nos playoffs como nos anos anteriores sob o comando de LaFleur. 

"Cem por cento, temos todas as peças de que precisamos", disse Jones. "Precisamos apenas jogar um futebol complementar nas três fases do jogo [ataque, defesa e times especiais]. Temos todos os jogadores de que precisamos neste vestiário, pessoas que levam a sério sua profissão e querem melhorar, querem vencer. Estou empolgado com o que este ano reserva."

Esse texto é uma tradução integral da matéria original publicada no site da CBS Sports. O link para a notícia você pode encontrar clicando aqui.

---

➡️ FIQUE POR DENTRO DE TUDO DO
CHEESEHEADS BRASIL