QUEIJAS E QUEIJOS!
As esperanças do Packers nos playoffs pareceram frustradas várias vezes nesta temporada. O time sofreu grandes golpes quando uma derrota para o Lions deixou o time de Green Bay em um 3-6, quando uma derrota para os Titans afundou para 4-7, e ainda mais depois que uma derrota para o Eagles deixou em 4-8.
Um mês e meio depois, o time da Baía Verde entra no final da temporada regular com um 8-8, precisando apenas de uma vitória sobre os Leões de Detroit na noite de domingo no Lambeau Field para ganhar a sétima colocação da NFC. Os Packers receberam toda a ajuda de que precisavam de outros lugares - por meio de derrotas do Commanders , Seahawks e Lions nas últimas semanas - e controlam seu destino.
“Havia algo ali que trazia esperança, mas era uma esperança tola na época, eu acho. E tanta coisa tinha que acontecer, e é por isso que, como eu disse no domingo à noite, tive que entender os cenários e encontrar paz nisso. Eu acho que sempre que você está lidando com o "desconhecido", se você pode levar sua mente para o pior cenário e se colocar nessa posição, encontrar paz, contentamento e apenas um senso de 'estou bem', isso faz com que o "desconhecido" seja muito menos assustador.
Aaron Rodgers
Com o Packers prestes a realizar o impensável, vamos relembrar as cinco jogadas mais importantes em sua reviravolta.
Recepção de TD de 58 jardas de Christian Watson contra o Cowboys
A jogada: Com o Packers atolados em uma sequência de cinco derrotas consecutivas e perdendo para o Cowboys por 7 a 0 no final do segundo quarto da Semana 10, Rodgers chamou o snap na 3&1, fingiu um handoff para o running back AJ Dillon e disparou uma bomba na linha lateral direita. Christian Watson fez uma impressionante jogada por cima do ombro perto da linha de 17 jardas quando o cornerback Anthony Brown caiu na grama e o novato saltou para a end zone.
O impacto: para Watson, sua primeira recepção para touchdown na carreira. E não apenas ajudou a empatar o placar contra o Cowboys em um jogo que o Packers venceria na prorrogação para quebrar sua derrapagem de cinco jogos, mas também provocou o início da sequência de quatro jogos na qual a escolha de segunda rodada marcou 8 touchdowns no total para reviver o ataque do time de Green Bay. Também ajudou a apagar a memória do primeiro jogo ofensivo dos Packers na temporada, quando Watson perdeu o que teria sido um touchdown de 75 jardas em Minnesota depois de vencer o cornerback Patrick Peterson em uma rota.
Talvez esse TD tenha dado a Watson o impulso para se tornar o maior motivo pelo qual o Green Bay teve uma média de 27,3 pontos por jogo das semanas 10 a 13. Rodgers disse que o Packers só precisavam de uma vitória para restaurar a fé. A este touchdown de Watson mencionado acima foi o primeiro de três na noite que ajudou a fazê-lo.
“Eu sinto, foi o que tirou o peso de suas costas, o peso das expectativas e frustrações e desapontamento. Isso é uma grande sacudida para ele seguir em frente. Acho que aquela recepção provavelmente mudou muitas coisas para ele, exorcizando alguns demônios."
Aaron Rodgers
Bloqueio de field goal de Dean Lowry no Soldier Field
A jogada: com os Bears liderando por 19 a 17 no início do quarto período da Semana 13, o DT do Packers bloqueou a tentativa de field goal de 40 jardas de Cairo Santos.
O impacto: o Packers estava com 4-8 na época, possuindo o quinto pior recorde da liga. A deflexão de Dean Lowry manteve o déficit em dois, permitindo que o Packers assumisse a liderança de 20-19 por meio do field goal de 32 jardas de Mason Crosby no lance seguinte.
Eles então marcaram mais oito pontos para vencer o Chicago por 28–19 e iniciar sua sequência de quatro vitórias consecutivas.
Rodgers creditou aquele quarto período, durante o qual o Packers superou o Bears por 18 a 0, como um "ponto de virada". Poderia não haver até mesmo uma vitória, se Lowry não tivesse bloqueado o chute.
"Eles me disseram que não recebi crédito por isso na transmissão, mas minha mão ainda está muito dolorida por causa disso. Então eu sei que tenho um pedaço disso. Isso tem sido importante para nós, conseguir um bom empurrão interno na unidade de bloqueio de field goal e, finalmente, esse é o nosso primeiro bloqueio de field goal do ano. É um grande momento e, eu acho, uma grande parte do jogo.”
Dean Lowry em entrevista pós-jogo contra o Bears.
Fumble forçado e recuperação de Jarran Reed em Miami
A jogada: faltando menos de dois minutos para o final do primeiro tempo e o Dolphins em sua própria linha de 49 jardas, com uma vantagem de 20-10. O running back Raheem Mostert correu para a direita e Jarran Reed rouba a bola de suas mãos e depois recupera o fumble.
O impacto: se Reed não tivesse forçado o fumble, os Dolphins poderiam ter ampliado sua vantagem para 13 ou até 17 pontos antes do intervalo. Em vez disso, o Packers transformou a troca de posse de bola em três pontos antes do intervalo para reduzir seu déficit para sete.
Eles então marcaram um touchdown na posse de bola inicial do segundo tempo para empatar o placar em 20, que seria uma vitória final por 26-20.
“Cara, a gente precisava disso. Eu nem vi a jogada, mas quando eu vi Reed pegando a bola, eu fiquei tipo: 'Vamos lá. Podemos vencer isso, com certeza.'”
Jaire Alexander
Tackle de TJ Slaton em Dalvin Cook contra o Vikings
A jogada: Com o time de Minnesota tendo uma 3&gol da linha de 1 jarda no início do primeiro quarto, o DT do Packers empurrou para o lado o C Chris Reed e forçou Dalvin Cook a mudar de direção, retardando-o. Ele então agarrou um pedaço da camisa de Cook e enrolou suas pernas enquanto o safety Adrian Amos acertou o running back para completar o tackle.
O impacto: o Packers deu ao Vikings um primeiro 1&gol na linha de 1 jarda depois que o punt de Pat O'Donnell foi bloqueado e o safety do Packers, Dallin Leavitt , pegou a bola antes de cair de cair na linha de 1 jardas.
A parada de TJ Slaton (e de Amos) resultou na perda de uma jarda e forçou os Vikings a se contentar com três pontos e uma vantagem de apenas 3 a 0 após três tentativas malsucedidas na porta.
E a jogada seguinte? Bem, esse é o próximo da nossa lista.
“Eu e Kenny (Clark) estávamos nos comunicando, e ele sentiu que isso viria para o meu lado. Minha mentalidade é que eu realmente tenho que tirar a bola e realmente definir a vantagem aqui a partir desta lacuna. Assim que eu vi que tipo de jogada seria, tive que sair e, felizmente, meio que caí no lugar certo."
TJ Slaton
TD de retorno de chute de 105 jardas de Keisean Nixon contra o Vikings
A jogada: com o Packers perdendo por 3 a 0, Keisean Nixon pegou o chute inicial de Greg Joseph 5 jardas em sua própria end zone.
Treze segundos e 105 jardas depois, o Packers tinha uma vantagem que não perdeu em nenhum momento, para vencer de forma convincente de 41-17.
Deixando assim o time a uma vitória dos playoffs.
O impacto: o retorno de Nixon eletrizou a torcida do Lambeau Field e, além da parada crucial da defesa após o punt bloqueado, ajudou o Packers a ganhar impulso em um jogo imperdível.
Nixon viu o que aconteceu contra os Dolphins na semana anterior, quando seu retorno de 93 jardas para a linha de 9 jardas de Miami resultou em apenas três pontos, então desta vez ele percorreu a distância por seis em vez de deixar qualquer espaço para erro no ataque.
Não é uma má decisão.
“Os caras tinham grandes bloqueios para mim. Eles abriram. Eu sinto que era mar aberto. Acabei de passar por isso. Eu só sabia que tinha uma pessoa para derrotar e, assim que passei pelo kicker, era hora da festa."
Keisean Nixon
Matéria original por Matt Schneidman / The Athletic
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