TOP 10: SAFETY

Por João Carlos Lombardi

OLÁ A TODOS QUEIJOS E QUEIJAS!

Hoje trazemos mais uma lista de melhores jogadores da NFL, que está cada vez mais perto seu retorno (torcemos). A posição do ranking de hoje é uma das mais complexas e subestimadas (no sentindo de apreciação) do futebol americano: Safety.

Os safeties, em formações padrões de defesa, seja 4-3, 3-4, Dime (seis DB), Nickel (cinco DB) e outras, são a última linha da defesa. Se posicionam geralmente entre 10 e 15 jardas da linha de scrimmage e têm como função básica serem o último recurso contra uma jogada terrestre ou fornecer apoio aos cornerbacks em jogadas de passe.

Existem duas variações da posição, o strong safety e o free safety. O strong safety geralmente se posiciona mais perto da linha, atuando mais contra a corrida. Uma mistura de linebacker com defensive back. O free safety tende a ficar mais atrás que o strong e tem como função básica ajudar os corners no fundo do campo contra os recebedores, além de cuidar do slot e ambos são utilizados em blitz. Lembrando que são definições bem simplificadas.

Essa é uma posição extramente complexa, mas felizmente (ou infelizmente pela dificuldade de fazer a lista) possui um número grande de jogadores espetaculares na NFL.

O principal objetivo, novamente, é listar os 10 melhores entrando na temporada 2020. Como critérios, usei performance na última temporada, números da carreira em geral, contexto inserido e minha visão do jogo. Já adianto que foi extramente difícil e que, pessoalmente, tirando wide receivers, é o top mais complicado de fazer. Então, bora lá!

(Foto: Reprodução Site Oficial/Green Bay Packers)

10º - Adrian Amos, Green Bay Packers

Confesso que por talento e técnica, acho Budda Baker dos Cardinals do mesmo nível. Simmons de Denver teve uma temporada ótima também. Mas o que pesa muito para Amos é a situação defensiva de Green Bay. Em uma defesa que usa muito nickel e tem uma deficiência de linebackers, um safety especialista e seguro em tackles no campo aberto tem espaço pra brilhar.

Vem de boas quatro temporadas, inclusive a primeira com os Packers. Em 2019, teve apenas 5,5% de tackles perdidos, um dos melhores números da posição. Somou 84 tackles, sendo 4 para perda de jardas e duas interceptações. Indo para o segundo ano com Pattine e com seu parceiro Darnell Savage, tem tudo para melhorar ainda mais.

É um dos melhores safeties da liga marcando em campo curto, especialmente na end zone. Além disso, tem uma boa porcentagem de pressões quando em blitz. Digo que foi a colocação mais difícil de fazer e justificar. Presente no All-Rookie Team de 2015. Expectativa de Pro Bowl.

(Foto: Reprodução Site Oficial/Green Bay Packers)

9º - Kevin Byard, Tennessee Titans

Depois de uma temporada de calouro reserva, teve duas temporadas ótimas em 2017 e 2018, forçando o adversário a ter uma média de 55,5 de passer rating quando na cobertura. Foi All-Pro em 2017 liderando a NFL em interceptações, com 8. No ano seguinte, mantendo a dominância no coverage, foi um dos melhores safeties contra a corrida, tendo uma nota do PFF de 89.

Sua presença "apenas em 9º" depois de tudo isso se deve ao pequeno regresso na última temporada, tendo seus piores números em tackles e sacks. Ainda sim, teve 5 interceptações e uma boa nota no cover, no que sempre foi sua especialidade. A saída de Logan Ryan também pode prejudicar um pouco sua performance.

Byard vêm para próxima temporada entre os dez melhores e acredito que em um futuro ranking da posição, possa estar mais para frente.

(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Kevin Byard)

8º - Eddie Jackson, Chicago Bears

Draftado em 2017, se tornou um dos melhores safeties da NFL em seu segundo ano na liga. Foram 6 interceptações e 15 passes defendidos que, junto com seus dois fumbles forçados, o premiaram com o First Team All-Pro. Muito oportunista e com ótimas leituras do quarterback. Especialista na cobertura em profundidade, difícil ser enganado em play action.

Assim como Byard, Jackson teve um regresso em 2019, porém não o bastante para acabar com seu ótimo nível. A perda de Adrian Amos como seu parceiro atrapalhou demais suas atuações, pois o completava muito bem, lembrando (apenas contexto) Barry Church com Gipson em 2017 nos Jaguars, um maximizando o outro.

Jackson teve na última temporada duas interceptações, 60 tackles totais e 5 passes defendidos. Acredito que mantenha seu nível para esse ano, porém sem evoluir muito mais, podendo possivelmente cair no ranking. Hoje, é o oitavo melhor. Expectativa de Pro Bowl.

(Foto: Reprodução Site Oficial/ Chicago Bears)

7º - Anthony Harris, Minnesota Vikings

Infelizmente, os Vikings tem a melhor a dupla na posição, e esse foi responsável por isso. Na liga desde 2015, Anthony Harris só foi virar starter na segunda metade de 2018, e apenas isso já foi o suficiente para se provar entre os melhores.

Em 21 jogos, Harris conseguiu 9 interceptações e 21 passes defendidos. Adicionalmente, são 106 tackles totais e apenas 7 perdidos, o que são números bons para alguém que tem como ponto fraco a marcação no meio do campo e o jogo terrestre. Há quem diga que a principal função de um safety é o coverage, e nisso é um especialista.

Nos últimos 15 anos, apenas ele conseguiu ficar mais de 20 jogos sem ceder um touchdown na cobertura do passe. Estaria mais à frente na lista, mas ter um alguém tão bom como parceiro (que irá aparecer bem a frente) e ter apenas uma temporada e meia em alto nível em cinco anos pesam para o deixar em sétimo. Expectativa de Pro Bowl e Second Team All Pro.

(Foto: Reprodução Site Oficial/Minnesota Vikings)

6º - Derwin James, Los Angeles Chargers

Eu queria muito coloca-lo mais a frente nesse ranking, mas o fato de ter jogado apenas a sua temporada de calouro, em 2018, por causa de uma cirurgia depois de apenas cinco jogos no ano passado, não me deixa. Pode até parecer falta de critério, mas sua performance e seu jogo foram tão absurdos que me sinto confortável em listar ele em sexto.

First Team All Pro e All Rookie Team em 2018, acabou perdendo o prêmio de melhor calouro defensivo por apenas nove votos para o LB Darius Leonard (Top 10:Linebackers). Somou 105 tackles, além de 3 interceptações, 13 passes defendidos e 3,5 sacks.

Foi o melhor marcador de tight ends em toda temporada e não há lugar no campo em que ele não se destaque na cobertura. Ficou em segundo lugar em passes defendidos para mais de 20 jardas, assim como em segundo na soma de passes defendidos e pressões no passe (o primeiro lugar nesses dois critérios irá aparecer muito a frente). O fato dos Chargers serem o segundo time que mais utilizam dime e nickel abrem ainda mais espaço para seu jogo aparecer.

Se tivesse jogado a temporada passada inteira, pessoalmente, teria ficado entro os três melhores safeties da NFL, e arrisco dizer que, se saudável, irá corresponder essa expectativa em 2020.

(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Derwin James)

5º - Tyrann Mathieu, Kansas City Chiefs

Atual campeão do Super Bowl, Tyrann Mathieu começou na NFL de maneira grandiosa, teve dois anos de uma queda de rendimento e depois recuperou o nível, especialmente na última temporada, sendo o melhor jogador da defesa de Kansas ao lado de Chris Jones, o rendendo um Second Team All-Pro como Safety e First como DB. Mais importante, entrou no All-Decade Team como DB, provando que é completo.

Na sua temporada de calouro, atuando ainda como cornerback, Mathieu entrou no All Rookie Team, mesmo sendo titular em apenas metade dos jogos. Depois de uma lesão, teve em 2015 o melhor ano de sua carreira, com 5 interceptações e 17 passes defendidos, além de 89 tackles totais, sendo 80 deles solo e 11 para perda de jardas.

Após duas temporadas medianas, jogou muito bem em 2018 por Houston, até ir para os Chiefs e ter um 2019 excelente, sendo extramente decisivo e entrando no Second Team All-Pro. Somando essas duas últimas temporadas, foram 6 interceptações, 20 passes defendidos e 133 tackles solo. Tem tudo para ter um ano de First Team All-Pro.

(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Tyrann Mathieu)

4º - Earl Thomas III, Baltimore Ravens

Não mais no seu auge, seu currículo e seu impacto em seu primeiro ano nos Ravens, mesmo sem números incríveis, fazem com que Earl Thomas continue sendo um dos quatro melhores safeties da NFL. Foram 7 Pro Bowls e 5 All-Pro, sendo três deles First Team. Tudo isso o credenciou ao All-Decade Team dos anos 2010 em sua posição.

Totaliza quase 500 tackles solo em sua carreira, fora 30 interceptações, 71 passes defendidos e 12 fumbles forçados. Mesmo sem a mesma velocidade, ainda é um dos melhores na cobertura dos dois lados do campo, mantendo sua antecipação singular e conseguindo acompanhar muito bem rotas profundas.

Foi um grande responsável por melhorar os números em coverage da defesa de Baltimore e também pela que grande queda nesse mesmo quesito a defesa de sua antiga equipe, Seattle. Não é mais o mesmo pressionando o quarterback ou dando tackles, mas ainda sim um dos melhores. Irá disputar um lugar no First Team All-Pro.

(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Baltimore Ravens)

3º - Minkah Fitzpatrick, Pittsburgh Steelers

Acho que será a posição mais polêmica do ranking, mas não consigo deixar Fitzpatrick fora do top 3. Considerado um dos melhores prospectos do draft de 2018, não teve uma grande temporada de estreia na NFL. Competente, com bons números, mas nada fora do comum para justificar todo esse crédito. Isso já parecia estranho ao me ver, nunca me pareceu um bust ou algo do tipo.

Todavia, após ser trocado na terceira semana da temporada passada para os Steelers, todo aquele potencial monstruoso mostrado no college voltou a aparecer. Segundo ele mesmo mas sem nenhuma contestação, estava jogando fora de sua posição de melhor rendimento em Miami. Comentou aos jornalistas que reconhece suas falhas jogando no box, e sentia que era um desperdício não estar cobrindo o fundo do campo.

A sua chegada nos Steelers transformou a já boa defesa em uma das melhores da NFL, provando sua frustração na Florida. Seu instinto de leitura e reconhecer jogadas alinhados com sua velocidade e suas mãos fazem com que seja uma ameaça constante ao passe profundo. Não lembro de uma jogada em que ele morda o play action sem hesitar. É uma maquina de big plays, sempre sendo decisivo, e já obteve seu primeiro First Team All-Pro de muitos.

(Foto: Reprodução Site Oficial/Pittsburgh Steelers)

2º - Harrison Smith, Minnesota Vikings

Discutivelmente o safety mais inteligente da NFL já há alguns anos, Harrison Smith atua em altíssimo nível desde sua temporada de calouro na NFL. Diferentemente de Earl Thomas, após um ou dois anos de declínio, teve um 2019 excepcional, sendo o terceiro pilar da defesa de Minnesota com Eric Kendricks e Danielle Hunter.

Se você reparar em seus highlights, é como se ele não tivesse posição fixa nunca, completamente livre e independente em campo, confiando em sua inteligência e visão. Se Fitzpatrick quase nunca é enganado por quarterbacks adversários, Smith é aquele quem engana, com uma habilidade sem igual de esconder qual será sua real intenção no snap.

Harrison Smith é um exemplo certeiro da frase de Vince Lombardi: Esse jogo é jogado 90% do pescoço pra cima. É sim negligenciado pela mídia esportiva, inclusive a imprensa associada, estando presente em apenas um First Team All-Pro em sua carreira. Entretanto, Smith sem dúvidas é o segundo melhor safety da NFL.

(Foto: Reprodução Site Oficial/Minnesota Vikings)

1º - Jamal Adams, New York Jets

O nome e colocação mais fáceis desse ranking. Acho difícil alguém não chegar a conclusão de que Jamal Adams, escolhido na sexta posição do Draft de 2017, é o melhor safety da NFL. Ele pode não ter ainda a inteligência de Smith, mas é a personificação perfeita da posição Safety: Tackles, passes defendidos, sacks, pressão, cobertura e fumbles. Sem fraqueza.

Adams é de muito longe o melhor safety em pressões, blitz e em tackles da liga. Em três temporadas, são 12 sacks, 26 pressões e 23 hits no quarterback ("tackle"após o passe), além de sensacionais 210 tackles solo, sendo 23 para perda de jardas e 6 fumbles forçados. Edge Rushers e linebackers titulares (alguns bem estimados) não possuem esses números, respectivamente.

Jogadas defensivas realizadas perto da linha de scrimmage e no back field adversário valem muito mais que no fundo do campo, o tornando ainda mais valioso. Mas, como eu disse acima, ele é completo e extramente competente na cobertura do passe. Mesmo não tendo um número grande de interceptações (apenas duas), tem 25 passes defendidos e tem a média de apenas 5,5% de tackles perdidos, e esse número é quase 0% no fundo do campo.

All-Rookie em 2017, Second Team All-Pro em 2018 e First Team All-Pro em 2019. Uma evolução monstruosa a cada ano que passa em um time todo bagunçado (me desculpe torcedores do Jets). Junto com Aaron Donald (Top 10:DL), um dos dos dois melhores jogadores de defesa da NFL.

PS: Notem as duas jogadas a partir da minutagem 03:20 contra os Giants. É a reencarnação de Troy Polamalu com Charles Tillman, com apenas 24 anos de idade. Espetacular.

(Foto: Reprodução Site Oficial/New York Jets)

Menções Honrosas

Aqui uma lista de nomes que por pouco muito não entraram no Top 10, mas estariam presentes em um top 15. Simmons e Baker são virtualmente empatados com Amos, mas uma diferença mínima para não ter três décimo colocados.

• Budda Baker, Arizona Cardinals;
• Jessie Bates III, Cincinnati Bengals;
• Marcus Williams, New Orleans Saints;
• Kenny Vaccaro, Teennessee Titans;
• Justin Simmons, Denver Broncos;

E então? Concordam? Faltou citar alguém? Acha algum superestimado? Comentem e opinem abaixo!

Referências:Pro Football-Reference, Pro Football-Focus, NFL.com, NFLAnalysis.

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